Et subnett er en måte å ta en enkel IP nettverks adresse og lokalt dele den opp slik at denne enkle IP nettverks adressen faktisk kan bli brukt på flere sammenkoblede lokale nettverk. Husk, en enkel IP nettverks adresse kan bare bli brukt på et enkelt nettverk.
Det viktige ordet her er lokalt: så vidt det angår verden utenfor maskinene og de fysiske nettene dekket av subnettede IP nettverk, er ingenting forandret - det er fremdeles bare et enkelt IP nettverk. Dette er viktig - subnetting - er en lokal konfigurasjon og er usynlig for resten av verden.